La législature s'ajourne sans adopter le projet de loi de finances final ; session spéciale à venir

Le gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, s'adresse aux officiers et aux spectateurs lors de cérémonies commémoratives sur le terrain législatif en mai 2023. Photo du duc Ritenhouse.

Par Jacob Solis, Sean Golonka et Tabitha Mueller The Nevada Independent

mardi 6 juin 2023

Les dirigeants démocrates et l'administration du gouverneur Joe Lombardo sont parvenus à un accord sur tous les cinq principaux projets de loi d'exécution du budget de l'État, sauf un, la mesure finançant les travaux publics et la construction de l'État vacillant au Sénat dans les dernières heures de la session et une session spéciale sur l'horizon.

Dans le cadre du compromis budgétaire, les démocrates et Lombardo ont négocié un accord sur trois projets de loi majeurs de Lombardo, y compris la législation sur les écoles à charte, un effort de modernisation du gouvernement et des réformes de la justice pénale – mais tous ont été considérablement édulcorés par rapport à leurs formes d'origine.

Alors que les projets de loi prioritaires épurés de Lombardo avançaient, les législateurs ont rejeté le SB511, une copie conforme de la loi sur les crédits soutenue par les démocrates et à laquelle Lombardo a opposé son veto la semaine dernière. Le gouverneur a signé SB511 tard lundi soir.

Mais les législateurs n'ont pas réussi à faire avancer AB521, le programme d'amélioration des immobilisations (CIP) – un projet de loi budgétaire qui comprend le financement de plus de 1,2 milliard de dollars de projets d'amélioration des immobilisations de la branche exécutive et de 214 millions de dollars de projets d'immobilisations de la branche législative. La mesure est le seul projet de loi budgétaire qui nécessite un vote à la majorité des deux tiers pour être adopté, car il renouvelle une augmentation de la taxe foncière.

Un communiqué de Lombardo tôt mardi matin a indiqué qu'une session spéciale aurait probablement lieu mardi.

"Mon bureau et moi-même discutons avec les dirigeants législatifs ce soir, et je prévois de convoquer une session législative spéciale dans la matinée", a déclaré Lombardo. "Je publierai une proclamation pour décrire les points de l'ordre du jour de la session extraordinaire une fois finalisés."

Les républicains du Sénat ont bloqué lundi soir la tentative d'adoption de l'AB521 en raison d'objections à l'exclusion des écoles à charte d'une poignée de projets de loi majeurs sur le financement de l'éducation, citant leurs espoirs d'équité salariale entre les employés des écoles publiques traditionnelles et les employés à charte, et les fonds d'investissement pour les écoles à charte. Ils ont également souligné leur demande pour plus de résidences médicales.

"Nous sommes doublement résolus à rester ici aussi longtemps que nécessaire pour corriger cette iniquité", a déclaré sur le parquet la chef de la minorité au Sénat, Heidi Seevers Gansert (R-Reno). "J'ai donné à la majorité une liste de nos priorités... La réponse de la majorité à notre liste a été le mépris, le dédain, le rejet."

Dans une déclaration après la clôture de la session, le président de l'Assemblée, Steve Yeager (D-Las Vegas), l'a qualifié de "plus que décevant que les républicains législatifs aient une fois de plus mis la politique avant la politique et la partisanerie avant les Nevadans".

Tout au long des négociations, l'éducation est apparue à maintes reprises comme un problème majeur. Bien que Lombardo ait fait pression pour augmenter le financement des bourses Opportunity dans le cadre de son programme de choix d'école, les démocrates n'étaient pas disposés à bouger sur la question, compromettant plutôt le financement du transport scolaire à charte et permettant davantage d'opportunités de parrainage d'écoles à charte.

Séparément, les démocrates ont abandonné de grandes parties de deux autres projets de loi parrainés par Lombardo – SB431, un omnibus de modernisation du gouvernement, et SB412, un projet de loi majeur sur la justice pénale – tout en laissant intactes certaines propositions clés de Lombardo. Cela comprend une augmentation du plafond du Rainy Day Fund de l'État et une augmentation des sanctions pénales pour les crimes liés à la drogue commis avec une arme à feu.

L'accord intervient après que Lombardo a utilisé la menace de son stylo de veto pour faire pression sur les législateurs démocrates – qui manquent d'un siège au Sénat la supermajorité des deux tiers nécessaire pour annuler tout veto – pour qu'ils fassent avancer plusieurs de ses objectifs politiques, y compris des projets de loi traitant de la discipline scolaire et criminelle. justice.

Pourtant, les dirigeants démocrates ont tenu ferme sur une promesse du mois dernier que sans l'approbation du budget de l'État, ils ne bougeraient pas sur certains projets de loi majeurs, y compris une mesure de financement public liée à la relocalisation d'Oakland A et une expansion massive du crédit d'impôt pour le cinéma.

Les votes de fin de soirée stimulent le chaos budgétaire

Alors qu'il restait quelques minutes à la session législative - et après plus d'une semaine coincée dans les limbes procéduraux - les législateurs du Sénat n'ont pas procédé à un deuxième vote sur le projet de loi budgétaire du CIP, après l'échec d'un premier vote sur le projet de loi avec environ un demi- heure restante dans la journée de lundi.

Les républicains du Sénat dirigés par Seevers Gansert ont pris position contre le projet de loi, appelant à des investissements dans la rémunération des enseignants des écoles à charte par le biais d'un projet de loi attribuant 250 millions de dollars pour les augmentations des éducateurs, des améliorations des immobilisations pour les écoles à charte et de l'argent pour l'enseignement médical supérieur.

Dans la dernière ruée vers le sine die, un programme de subventions de 17 millions de dollars pour ces programmes, y compris des résidences pour étudiants en médecine au Nevada, a été annulé via un amendement.

Le compromis en matière d'éducation laisse les bourses d'opportunité à plat

Sans qu'aucun accord final ne soit conclu sur la question, l'autorisation de financement pour les bourses Opportunity Scholarships - un programme de choix d'école financé par un crédit d'impôt disponible pour un nombre limité de familles à revenu faible et moyen comme moyen de subventionner les frais de scolarité des écoles privées, y compris les écoles religieuses privées - restera plat.

Le projet de loi phare de Lombardo sur l'éducation, AB400, avait envisagé d'augmenter le financement de ces bourses de 13 millions de dollars à environ 50 millions de dollars, avec une augmentation à environ 500 millions de dollars d'ici 2032. Il aurait également considérablement relevé le seuil de revenu pour accéder à ces bourses de 300 %. du seuil de pauvreté (environ 80 000 $ par an pour une famille de quatre personnes) à 500 % (environ 150 000 $ par an).

Tel que conçu, il aurait été la plus grande expansion d'un programme de choix d'école depuis 2017. Il avait également été mis au pilori par les démocrates qui ont qualifié la proposition de non-partant.

Mais le gouverneur a fait face à une pression politique croissante de sa base républicaine pour augmenter les options de choix d'école, en particulier à la suite des efforts de Lombardo pendant la campagne électorale pour se présenter comme le "gouverneur de l'éducation". Son bureau est également devenu de plus en plus publiquement frustré par les blocages législatifs, alors que les projets de loi politiques de renom de Lombardo étaient au point mort dans les comités clés.

Alors que les tensions se transformaient en menaces de veto le mois dernier, l'AB400 n'a quitté son comité initial que le 31 mai, dans le cadre d'un accord plus large visant à faire avancer une paire de projets de loi budgétaires, y compris le budget de l'éducation K-12, au bureau du gouverneur.

Dans le cadre de l'accord, le projet de loi a été modifié pour supprimer deux dispositions clés sur le choix de l'école : les bourses d'opportunité et un nouveau bureau du choix de l'école sous son bureau. En échange, les démocrates ont accepté de conserver une proposition de Lombardo qui rétablirait une politique visant à retenir les élèves qui ne savent pas lire au niveau scolaire avant la troisième année, un financement de 140 millions de dollars pour l'alphabétisation de la petite enfance et une politique qui permettrait explicitement aux villes et aux comtés de parrainer écoles à charte.

Le projet de loi a ensuite été de nouveau modifié pour inclure la possibilité pour la Nevada State Public Charter School Authority de financer le transport vers les écoles à charte, une autre priorité de Lombardo.

AB400, avec les deux amendements, a été adopté à l'unanimité à l'Assemblée et au Sénat.

Le projet de loi sur la criminalité de Lombardo réduit

Bien qu'ils n'aient pas reçu d'audience au cours des 119 premiers jours de la session, les législateurs ont rapidement avancé le projet de loi omnibus sur la criminalité de Lombardo (SB412) via une version modifiée par des négociations entre les dirigeants démocrates, le bureau du gouverneur et la sénatrice Melanie Scheible (D-Las Vegas), qui préside le Comité judiciaire du Sénat.

La version modifiée supprime la grande majorité des propositions du projet de loi initial visant à annuler les récentes réformes de la justice pénale soutenues par les démocrates, notamment l'abaissement du seuil monétaire pour ce qui est qualifié de vol criminel et l'imposition de sanctions plus strictes en cas de possession de fentanyl. La version adoptée lundi avec seulement quelques heures dans la journée ne comprenait que cinq dispositions principales, dont une définition révisée de l'étranglement, des peines accrues pour les crimes liés à la drogue commis avec une arme à feu et une interdiction de libération anticipée de la probation pour les personnes reconnues coupables d'invasion de domicile.

Le projet de loi comprenait également 500 000 $ pour que le "ministère de la Sécurité publique investisse dans des machines capables de tester la quantité de fentanyl et de mélange de fentanyl", a déclaré Scheible lors d'une audience sur le projet de loi lundi.

Les propositions de modernisation du gouvernement réduites

Dans le dernier élément du programme de Lombardo à faire avancer, le projet de loi de modernisation du gouvernement proposé par le gouverneur (SB431) a été fortement modifié jusqu'à la 11e heure lundi pour supprimer bon nombre des propositions les plus vastes du projet de loi.

Cela comprenait la suppression d'un projet de cabinet pour le pouvoir exécutif (une politique que le bureau de Lombardo a abandonnée dès avril), la réorganisation et le changement de nom du ministère de l'Emploi, de la Formation et de la Réadaptation (DETR), un langage qui aurait limité l'intérim législatif Finances Comité et la suppression d'un fonds "Nevada Way", hébergé au sein du Rainy Day Fund de l'État, qui aurait été utilisé pour financer des partenariats public-privé.

Les dispositions laissées dans le projet de loi comprenaient un accord pour lever le plafond statutaire du Rainy Day Fund de 20% à 26% (lui-même un compromis, car Lombardo avait demandé un plafond aussi élevé que 30%), la création d'un nouveau bureau régissant le le nombre tentaculaire de conseils et de commissions de l'État et la suppression du plafond des salaires des employés de l'État à 95 % du salaire du gouverneur (une disposition qui figurait déjà dans l'un des trois projets de loi budgétaires signés par Lombardo avant le sine die).

Le SB431 a été approuvé à l'unanimité par le Sénat et l'Assemblée avec cet amendement.

Cette histoire a été publiée le 5 juin par The Nevada Independent et est republiée ici avec permission.

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