Le Maryland aujourd'hui

Un climatologue à la retraite a passé des mois à enseigner l'anglais à des enfants de maternelle thaïlandais

Par Sala Levin '10 06 juin 2023

Après avoir pris sa retraite d'une carrière de climatologue, Dian Seidel Ph.D. '92 a passé plusieurs mois en Thaïlande à enseigner l'anglais aux maternelles. Maintenant, elle a écrit un mémoire, "La maternelle à 60 ans", sur l'expérience.

Photo gracieuseté de Dian Seidel

Après Dian Seidel Ph.D. '92 a pris sa retraite de sa carrière de climatologue en 2016, elle aurait pu s'installer dans une vie de vacances européennes, des étés passés à voyager d'une cabane climatisée à une chaise longue au bord de la piscine et des visites à New York pour voir sa fille.

Heck, c'était le genre de retraite de son mari, Steve M.Ed. '05, envisageait pour la paire. Au lieu de cela, Dian a convaincu Steve d'essayer une version différente de la vie après le travail : étouffer dans la Thaïlande rurale, enseigner l'anglais à des tout-petits agités et gérer les tâches quotidiennes de la vie dans une langue qu'aucun d'eux ne parlait.

Maintenant, Seidel a écrit « Kindergarten at 60: A Memoir of Teaching in Thailand », l'histoire d'entreprendre le genre de projet d'élargissement du monde plus souvent abordé par des explorateurs dans la vingtaine que par des banlieusards dans la soixantaine. Le livre est publié ce mois-ci par Apprentice House Press, un éditeur de livres géré par des étudiants de l'Université Loyola du Maryland.

"C'est une expérience différente et, je dirais, peut-être plus authentique que d'être un touriste dans le pays", a déclaré Seidel. "Vous obtenez un téléphone portable local et faites affaire avec la compagnie de téléphone portable locale. Vous voyez la bureaucratie. Tout est intéressant. C'est autant une aventure que de voir le Bouddha d'émeraude à Bangkok."

Ni la Thaïlande ni l'enseignement de l'anglais n'étaient nouveaux pour Seidel. Elle et son mari avaient visité le pays pendant leur lune de miel en 1990, et après des décennies de travail en tant qu'expert sur les ballons météorologiques à la National Oceanic and Atmospheric Administration, elle s'était portée volontaire comme tutrice d'anglais au Washington English Center. (Steve y a également fait du bénévolat et a passé une partie de sa carrière comme enseignant dans une école publique.)

Elle avait toujours voulu vivre à l'étranger, et après avoir convaincu Steve, obtenu les certifications nécessaires et annoncé la nouvelle à leur fille adulte et à la mère de Dian, alors âgée de 95 ans, Seidel s'est tournée vers la question de savoir où aller. Pour des raisons allant du manque de passeports européens aux restrictions d'âge, le couple s'est vu refuser des postes au Chili, en Italie, au Costa Rica et dans d'autres pays. Ils ont enfreint leur règle de non-humidité pour les emplois en Thaïlande.

"Nous avons des souvenirs" de la Thaïlande depuis leur lune de miel, écrit Seidel, "certains vifs, d'autres vagues. Visiter Bangkok pour voir le Bouddha doré, le Bouddha d'émeraude et le Bouddha couché, et croiser des milliers d'autres bouddhas chaque jour. Le tout-usage saluer sawaddee et le geste wai qui l'accompagne - paumes jointes sur la poitrine, tête inclinée. La mélodie de la chanson Loy Krathong pour les vacances de la pleine lune d'automne, un ver d'oreille même après toutes ces années. Un café glacé doux et fort qui est devenu une nécessité quotidienne. Des embouteillages partout. Je transpire tout le temps."

Ils ont découvert que travailler dans cette école thaïlandaise nécessiterait un autre compromis : bien que Seidel veuille travailler avec des adultes, ces emplois seraient d'enseigner aux maternelles, dans un pays où la maternelle peut commencer à l'âge de 2 ans.

"Ces enfants peuvent sourire jusqu'à votre cœur, mais, oh mon Dieu, ils peuvent aussi vous mettre en lambeaux", a déclaré Seidel. Elle et son mari passaient leurs journées à chanter, compter et lire avec les enfants, les accompagnant lors de sorties éducatives et changeant les couches si nécessaire.

Les deux ont vécu pendant quatre mois dans un petit appartement aménagé pour eux par l'école, naviguant dans la vie quotidienne dans une langue dans laquelle ils ne connaissaient que des phrases de base. Des différences culturelles sont également apparues : Seidel pensait que le programme des enfants était trop réglementé, ne laissant pas assez de temps pour simplement jouer, mais elle a compris qu'elle était une visiteuse avec une perspective occidentale.

À l'étranger, Seidel, qui aimait écrire depuis qu'elle travaillait pour le journal de son lycée, a tenu sa famille et ses amis informés avec des e-mails détaillant leurs escapades. Les destinataires lui ont dit que son écriture était si vivante qu'ils pouvaient imaginer la Thaïlande à travers ses mots. À son retour aux États-Unis, alors que la pandémie de COVID-19 envahissait le monde, elle a commencé à suivre des ateliers d'écriture en ligne et à transformer ses e-mails en mémoires.

Les lecteurs "pourraient s'en inspirer pour essayer quelque chose de similaire, pour être courageux, pour ne pas simplement se sentir à l'aise dans leur retraite", a déclaré Laura Oliver, une éditrice de livres qui a travaillé avec Seidel. "C'est une façon de voir comment quelqu'un d'autre a tenté sa chance et essayé de faire du bien dans le monde avec les moyens et le temps dont il disposait."

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