L'augmentation de la taxe sur les roues échoue à la Shelby County Commission

Les commissaires du comté de Shelby ont clôturé une réunion de plus de neuf heures lundi sans identifier un moyen de financer le service de la dette pour un nouveau campus régional One Health ou deux nouveaux lycées.

De plus, ils ont clôturé la réunion juste après minuit sans identifier de source de financement – ​​autre que le solde décroissant du fonds du comté – pour environ 15 millions de dollars d'éléments que les commissaires ont ajoutés au budget, allant des subventions à but non lucratif au remboursement des frais de scolarité en passant par une augmentation des salaires du shérif. Employés de bureau.

Une proposition visant à augmenter de 50 $ les frais d'immatriculation des véhicules du comté, connus sous le nom de taxe sur les roues, a échoué lors de deux votes distincts lundi soir.

S'il avait reçu les neuf votes requis, il aurait quand même dû passer une deuxième lecture lors de la prochaine réunion régulière prévue avec au moins neuf des 13 commissaires votant pour.

Cette taxe sur les roues, qui jusqu'à présent a été le seul plan identifié pour rapporter plus de 30 millions de dollars au service de la dette pour reconstruire le seul centre de traumatologie de niveau 1 de la région ainsi que pour construire deux nouvelles écoles secondaires, a échoué plus tôt lundi soir avant que le problème ne soit résolu. relancé pour un deuxième vote.

La deuxième fois, après que le commissaire David Bradford soit passé d'un « non » à un « oui », l'augmentation de la taxe sur les roues n'a été qu'une voix en deçà de la supermajorité de neuf voix requise pour passer.

Les commissaires se retrouvent avec une réunion de comité prévue et une réunion de commission prévue avant la clôture de l'exercice financier. Bien qu'ils puissent avoir des réunions convoquées spéciales supplémentaires, le temps est limité pour trouver des revenus ou des réductions pour équilibrer le budget.

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Des éléments tels que les budgets d'exploitation et d'immobilisations ont été renvoyés au comité. Une proposition visant à fixer la taxe foncière à 3,39 $, le taux actuel, a passé sa deuxième des trois lectures requises. S'il est modifié en troisième lecture, les commissaires devront suspendre leurs règles pour en faire le vote final.

Le président Mickell Lowery a déclaré qu'il pensait que des réunions supplémentaires pourraient être nécessaires et qu'une éventuelle taxe sur les roues pourrait revenir sur la table. Si aucun nouveau revenu n'est identifié, il y a une autre option : ne pas faire la reconstruction de Regional One ou les nouvelles écoles secondaires.

"Nous ne pourrions pas réaliser les projets mentionnés, Regional One et les écoles, sans une source de revenus supplémentaire", a déclaré Lowery. "Ce serait catastrophique pour le département."

Harold Collins, directeur général du comté, a également décrit la situation comme désastreuse si les commissaires vont de l'avant avec de nouveaux projets d'immobilisations mais ne trouvent pas de nouveaux revenus : d'ici 2026, le solde du fonds du service de la dette sera estimé à 17 millions de dollars en négatif, détruisant la notation des obligations du comté et le laissant incapable de contracter de nouvelles dettes.

"Tout autre chose que ce que nous vous avons présenté paralyserait gravement la capacité de fonctionnement du comté de Shelby", a déclaré Collins. "Cela signifie emprunter de l'argent, faire de la paie."

Les choix restants pour les commissaires sont une augmentation de la taxe foncière, des coupes profondes, une combinaison des deux ou trouver un moyen créatif de relancer et d'adopter une augmentation de la taxe sur les roues.

Lundi, une série de tentatives pour rendre la taxe sur les roues plus acceptable ou pour trouver un autre moyen de combler l'écart budgétaire ont été proposées et ont échoué.

Ces échecs comprenaient une tentative du commissaire Edmund Ford Jr. d'utiliser des fonds de subvention restreints pour payer en espèces les deux écoles, une tentative du commissaire Mick Wright de réduire de 45 millions de dollars le budget d'investissement et plusieurs tentatives d'ajouter une clause de temporisation à la taxe sur les roues. .

Et, la version la plus récente de l'augmentation de la taxe sur les roues aurait inclus plus d'allégements pour les résidents du comté de Shelby avec des revenus inférieurs à 39 000 $.

La deuxième fois que la taxe sur les roues a été envisagée lundi, après que Bradford a demandé la réouverture de l'article en raison de l'importance de Regional One, les commissaires Bradford, Henri Brooks, Charlie Caswell, Brandon Morrison, Shante Avant, Michael Whaley, Miska Clay Bibbs et Mickell Lowery a voté "oui". Les commissaires Erika Sugarmon, Amber Mills, Edmund Ford Jr., Mick Wright et Britney Thornton ont voté "non".

Auparavant, Bradford avait voté avec le contingent opposé à l'augmentation de la taxe sur les roues.

Au cours des deux discussions, certains commissaires se sont prononcés avec passion en faveur de l'augmentation de la taxe sur les roues pour financer les projets nécessaires.

Les commissaires conviennent depuis longtemps qu'un nouveau campus régional un est nécessaire : l'unité de soins intensifs néonatals est obsolète, les bâtiments ne sont pas sismiques et le centre de traumatologie est en surcapacité. Le comté est également obligé de financer un nouveau lycée à Cordova, et un lycée à Frayser est depuis longtemps un désir de Harris et d'autres.

"Toutes nos communautés méritent une meilleure éducation, une meilleure qualité de vie que ce que nous voyons en ce moment. La seule façon d'y arriver d'après ce que j'ai vu, parce que je n'ai pas vu de plan différent, est pour investir dans notre communauté », a déclaré le commissaire Charlie Caswell lors d'une discussion sur la taxe sur les roues. "Je ne considère pas cela comme une simple augmentation des impôts. Je le considère comme un investissement."

Mais tout au long de la saison budgétaire, certains commissaires ont demandé une alternative pour financer ces projets.

Une préoccupation fréquemment exprimée par la commissaire Britney Thornton est que Regional One ne dépense presque pas d'argent pour les contrats avec des entreprises appartenant à des minorités.

Lundi, elle a déclaré qu'elle ne croyait pas qu'un programme de secours pour les résidents à faible revenu serait réellement efficace ou que Regional One augmenterait en fait ses contrats avec des entreprises appartenant à des minorités.

"C'est une taxe régressive", a déclaré Thornton. "Les riches et les pauvres vont payer le même montant."

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Alors que la réunion se terminait peu après minuit, le maire du comté de Shelby, Lee Harris, a déclaré : « De toute évidence, ce n'est pas la façon de diriger une branche législative du gouvernement.

"Tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer pour le bien de cette communauté, pour le bien des élèves de notre système scolaire, pour le bien des personnes qui ont besoin d'accéder aux soins de santé, que les chefs sobres l'emportent et que les commissaires soient à la hauteur de la responsabilité qui leur a été confiée. ", a déclaré Harris.

Harris a passé les semaines qui ont précédé ce vote critique à faire venir des défenseurs des investissements en capital qui seraient financés par l'augmentation de la taxe sur les roues, en particulier Regional One Health.

En comité la semaine dernière, les patients de Regional One et les membres de la famille des patients ont partagé des informations sur l'impact qui change la vie – ou qui sauve des vies – du seul centre de traumatologie de niveau 1 de la région.

Gia Broadway a exhorté les commissaires à approuver le financement d'un nouveau Regional One "comment c'est fait".

Elle vient de fêter ce qu'elle appelle son "troisième anniversaire", trois ans après que les employés de Regional One lui ont sauvé la vie après qu'un accident de voiture traumatique lui a coupé la colonne vertébrale de son tronc cérébral, s'est cassé le bras gauche, les deux jambes, sept côtes et os tout au long de son affronter.

Aujourd'hui, Broadway peut marcher.

Mercredi, Harris a présenté quatre recommandations pour assurer la diversité des fournisseurs lors de la construction du nouveau Regional One, notamment l'identification d'un cadre au niveau du cabinet pour superviser les objectifs d'embauche en matière de diversité, la création d'un tableau de bord public en ligne et d'un rapport sur la diversité des fournisseurs, la priorité à l'embauche locale en mettant l'accent sur le six codes postaux avec les plus fortes concentrations de pauvreté et investissant dans des entreprises appartenant à des Noirs pour la construction du campus. Celles-ci sont devenues des exigences de Regional One dans la nouvelle version présentée lundi.

"Nous voulons tous voir des investissements dans Regional One et nous voulons tous voir des investissements dans nos systèmes scolaires et Frayser et Cordova et Orange Mound et dans l'ensemble de notre communauté", a déclaré Harris lundi. "Cela soulève la question de savoir si nous le faisons cette année ou si nous donnons un coup de pied sur la route."

En fin de compte, plusieurs commissaires ont déclaré que leurs votes «oui» revenaient à l'impact humain de Regional One et des écoles.

J. Richard Walker III, président de la médecine d'urgence au Centre des sciences de la santé de l'Université du Tennessee, a déclaré lundi aux commissaires que sur tous les hôpitaux du centre-ville, il n'y avait qu'environ 650 lits actifs pour adultes. Le centre médical de l'université Vanderbilt à Nashville dispose à lui seul de 1 200 lits disponibles.

"Si cela est repoussé d'un an et potentiellement retardé encore et encore, cela affectera notre capacité à fournir des soins aux citoyens, collègues, amis, famille et autres dans tous les quartiers de cette ville", a déclaré Walker.

Katherine Burgess couvre le gouvernement et la religion. Elle peut être contactée à [email protected] ou suivie sur Twitter @kathsburgess.