L'ancienne porte-parole d'Akron, Stephanie York, dirige Shaw JCC

Le campus de 60 acres était un flou d'activité.

Les nageurs pataugeaient dans la piscine extérieure, les femmes jouaient au mah-jongg dans une pièce calme, les cuisiniers préparaient la nourriture dans la cuisine, les élèves discutaient avec enthousiasme entre les cours, les moniteurs formés pour les camps d'été, les membres du personnel accueillaient les visiteurs à la réception.

"J'adore ça", a déclaré Stephanie York, la nouvelle directrice exécutive du Shaw Jewish Community Center à Akron, alors qu'elle examinait un couloir animé. "J'aime tout à propos de ça."

York travaille depuis mai mais n'a pas trouvé le temps de décorer son bureau. Elle a été trop occupée à apprendre le fonctionnement interne du complexe de White Pond Drive, à se familiariser avec la myriade de programmes et à mémoriser les noms de plus de 170 membres du personnel, un processus qu'elle a comparé à "boire de l'eau d'un tuyau d'incendie".

"Je ne savais pas tout ce qui se passait ici", a-t-elle déclaré. "C'est impossible. J'apprends encore tous les jours."

Le campus comprend le Shaw JCC, JewishAkron (anciennement connu sous le nom de Jewish Community Board of Akron), Beth El Congregation, Jewish Family Services, l'école Lippman et les tours Schultz.

Avec des abonnements individuels, de couple, de famille et d'entreprise, le JCC offre tout, de l'aquagym au spinning en passant par le pickleball, le yoga, le club de lecture, le tennis, le pont, l'entraînement personnel, le tai-chi et la charcuterie. Il y a plus de 65 cours par semaine et 10 semaines de camps d'été.

"Nous avons toujours tellement d'activités chaque jour", a déclaré York. "Nous avons entre 900 et 1 000 participants pour tous nos cours chaque semaine."

York a succédé au directeur exécutif de Shaw, John Keverkamp, ​​et à la dirigeante par intérim, Judi Shapiro. Elle rapporte au directeur général Daniel Blain, que le conseil a nommé début 2022.

"J'ai présidé le comité pour l'embaucher l'année dernière", a déclaré York. "Donc, il a environ 18 mois de travail. Il était sur le panel pour m'interviewer. Alors j'y vais et je me dis:" Oh, mon Dieu. Il est comme, 'Oui, comment les tables ont tourné.' "

York, un avocat diplômé en droit de l'Université d'Akron, est bien connu dans le nord-est de l'Ohio. Pendant 23 ans, elle a travaillé pour la ville d'Akron, en tant que directrice juridique adjointe et directrice des communications pour le maire Don Plusquellic. Elle a ensuite été directrice des relations publiques de la Cleveland Clinic Akron General et vice-présidente et avocate interne de Hennes Communications, une société de relations publiques de Cleveland spécialisée dans les communications de crise et la gestion de crise.

Elle a siégé à plusieurs conseils d'administration à but non lucratif, notamment United Way, Akron Symphony, Downtown Akron Kiwanis, Stewart's Caring Place et JewishAkron. Elle a été présidente de classe de Leadership Akron et a animé le programme "Forum 360" pendant près de sept ans sur PBS Western Reserve.

York a déclaré qu'elle restait amie avec Plusquellic et déjeunait avec lui plusieurs fois par an. En poste de 1987 à 2015, il a été un maire très efficace dont les intentions étaient toujours au bon endroit, a-t-elle déclaré.

"Peu importe la décision qu'il a prise, que vous soyez d'accord ou non, il pensait que c'était la meilleure chose pour Akron", a-t-elle déclaré.

York a déclaré qu'elle n'était pas toujours d'accord avec Plusquellic – "Oh, nous étions fortement en désaccord sur certaines choses" – mais une fois qu'il a pris une décision, elle l'a pleinement soutenu.

"C'est ce que je ressens dans cette position", a-t-elle déclaré. "J'écouterai les gens. J'écouterai mes administrateurs. Une fois que j'aurai pris une décision, j'espère qu'ils se rendront compte que je prends la décision en pensant que c'est la meilleure chose non seulement pour le JCC mais aussi pour JewishAkron. Lorsque le conseil d'administration prend une décision ici, Je défendrai ma position, mais s'ils prennent une décision différente, je soutiendrai mon conseil."

Après seulement trois semaines de travail, York a fait face à sa première crise. Un détenu de la prison du comté de Summit se rendait à un rendez-vous chez le médecin le 30 mai lorsqu'il s'est évadé près de White Pond Drive et s'est caché dans les bois derrière le Shaw JCC.

Le centre s'est mis en confinement. Le directeur de la sécurité du campus, Gary Rhines, a consulté York et les directeurs avant de fermer le campus.

"C'était la bonne décision", a déclaré York. "Il ne s'est rien passé, Dieu merci, mais on ne sait jamais. Les gens désespérés font des choses désespérées. Il était sur notre campus."

Ayant géré "toutes les crises imaginables sur le front des communications" ces dernières années, York s'est calmement tenu devant les caméras de télévision pour parler de ce qui se passait au centre.

"Mais c'est là que ma formation entre en jeu", a-t-elle déclaré.

Bien qu'elle ait aimé son travail précédent chez Hennes, York se sent revigorée d'être en public et de communiquer en personne après avoir travaillé à domicile pendant sept ans.

"Je trouve que lorsque je suis sur le campus et que je me promène, je tire mon énergie des gens", a-t-elle déclaré.

Un après-midi récent, des membres du personnel et des membres ont arrêté York pour se présenter, la féliciter pour le nouveau poste, poser des questions liées au travail ou offrir un "Mazel tov" amical.

"Salut tout le monde ! Ravi de vous voir", a déclaré York en jetant un coup d'œil dans une salle remplie de joueurs de mah-jongg.

York a déclaré qu'elle n'avait aucun projet de changement majeur alors qu'elle s'adapterait à son rôle au centre.

"Tout d'abord, mon personnel est incroyable", a déclaré York. "Ce n'est pas une situation de redressement où je dois intervenir et réparer les choses. Y a-t-il des choses que je vois sur la route que nous devrons peut-être améliorer? Bien sûr. Mais je ne suis pas ici pour changer les choses en ce moment."

Oh, il y avait une chose.

"J'ai changé la façon dont les gens répondent au téléphone", a-t-elle déclaré. "Ils répondent maintenant, 'Shalom, Shaw JCC. Comment puis-je vous aider?' Au lieu de "Bonjour, Shaw JCC." "

Le centre communautaire est ouvert à tous les membres de la communauté sans distinction de race, de sexe, de préférence religieuse, de statut matrimonial, sexuel ou économique. Alors que 85% des membres ne sont pas juifs, York a pensé qu'il était important de refléter les valeurs du centre.

"Les principes de base sont le respect de soi, le respect des autres et le respect de l'environnement", a déclaré York. "C'est à peu près ce que nous vantons tout au long. Je pensais juste que le fait de dire" Shalom "rappelle que nous sommes une communauté juive même si nous servons des non-juifs. Et j'ai regardé: c'est dans l'Ancien Testament et le Nouveau Testament. façon accueillante de saluer les gens."

York a été impliquée dans la communauté juive toute sa vie.

Elle est née en Géorgie, a vécu en Virginie et au Kentucky et a grandi à Cleveland, mais ses racines familiales se trouvent dans le comté de Summit. Sa grand-mère était l'une des 11 frères et sœurs à avoir grandi à Akron.

Ses parents, Harold et Judy Post, vivaient pratiquement au JCC lorsqu'il se trouvait sur la rue Balch. Ils ont fréquenté le lycée Buchtel et l'université d'Akron. Harold Post a été directeur exécutif de centres juifs dans plusieurs villes et a terminé sa carrière en tant que collecteur de fonds United Jewish Appeal.

Elle et son mari, John York, directeur adjoint du droit d'Akron, sont mariés depuis 25 ans et fréquentent la Beth El Congregation. Ils sont les parents de Sam, Audrey et Ellie, qui ont grandi au JCC et ont suivi les programmes Early Childhood et Lippman sur le campus.

Avec l'ouverture de la piscine extérieure, le week-end du Memorial Day a été le plus grand événement de la saison. C'était aussi le 25e anniversaire de mariage de York. Elle est quand même allée travailler

"Je ne voudrais pas être ailleurs", a-t-elle déclaré.

Le centre d'Akron a été créé en 1920, a déménagé à Balch Street en 1929 et a déménagé à White Pond en 1973. En 2003, il a été nommé en l'honneur de l'homme d'affaires et bienfaiteur Jerry Shaw, dont la famille a fondé ce qui est devenu Sterling Jewelers.

Le Shaw JCC prévoit un événement le 10 septembre appelé "50 @ 750" pour marquer les 50 ans du déménagement du centre au 750 White Pond Drive. Les festivités comprendront de la musique, de la nourriture et une promenade dans le passé.

"Nous organisons une grande fête", a déclaré York. "Ce sera vraiment une fête, et nous avons hâte que cela se produise."

York a déclaré que ses objectifs immédiats étaient de continuer à améliorer le centre et de rendre les membres heureux.

"Je suis au service client", a-t-elle déclaré. "J'étais là-dedans quand j'étais avec la ville. Cela ne me dérange pas d'essayer de résoudre les problèmes et les problèmes.

"Comment pouvons-nous mieux servir les gens? C'est tout ce que je veux faire. Je veux que les gens partent d'ici en se sentant bien."

Mark J. Price peut être contacté à [email protected]

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