L'association à but non lucratif du sud de l'Oregon offre une option de mobilité aux personnes handicapées pour profiter du plein air

David Hatrick avec sa nouvelle chaise en 2017.

Avec l'aimable autorisation de la chaise de David

En 2017, David Hatrick, passionné de plein air, a reçu un diagnostic dévastateur.

Les médecins ont dit à Hatrick qu'il avait la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, et qu'il ne lui restait que peu de temps à vivre.

Une fois le choc passé, Hatrick a décidé de continuer à faire les choses qu'il aimait aussi longtemps qu'il le pouvait, indépendamment de l'affaiblissement des muscles et des lésions nerveuses.

Mais il était toujours confronté à un défi : comment chasser ou parcourir un chemin rocailleux en fauteuil roulant ?

La réponse était un fauteuil roulant spécial alimenté par batterie qui utilise des chenilles de type motoneige pour les roues, ce qui le rend capable d'aller dans des endroits plus difficiles. Hatrick et un ami, Steve Furst, ont immédiatement commencé à amasser les 20 000 $ nécessaires.

"C'était un gros mal de tête", a déclaré Furst.

Les amis ont organisé une braderie mais n'ont gagné que 3 000 $ et se sont retrouvés avec plus de choses à la fin qu'au début. Alors ils ont changé de vitesse.

"Nous avons contacté des gens incroyables et organisé un tournoi de poker, un dîner et un événement de vente aux enchères et avons collecté suffisamment d'argent pour la chaise d'athlétisme originale de David et notre chaise d'athlétisme pour les jeunes", a déclaré Furst.

Hatrick est mort quelques mois après ce succès. Mais des amis disent qu'il avait clairement indiqué qu'il voulait que d'autres personnes en profitent.

"David voulait qu'une autre personne ait la chaise de piste", a déclaré Furst. "J'ai dit 'Et si nous pouvions arriver à un endroit où plusieurs personnes peuvent utiliser la chaise d'athlétisme en l'empruntant pour une journée ou une semaine ?' parce que les fauteuils roulants sont souvent assis dans un hangar parce que les gens n'ont aucun moyen de les amener aux endroits où ils souhaitent les utiliser."

La nouvelle chaise du centre d'accueil de Manzanita, vue le 25 avril 2023, a été offerte à la mémoire de Biefke Vos Saulino, éducatrice et écologiste de longue date.

Kristian Foden-Vencil / OPB

Ils ont donc lancé la David's Chair à but non lucratif, qui compte désormais sept chaises dispersées dans l'Oregon et une au Texas. Les gens peuvent arriver avec un crochet d'attelage et emmener certains d'entre eux où ils veulent aller. L'utilisation des chaises est gratuite. L'organisation à but non lucratif dispose également de deux "ParaGolfers", des chariots spéciaux qui permettent à un golfeur handicapé de prendre un swing de golf complet.

Le mois dernier, deux nouvelles chaises ont été ajoutées à Manzanita et Seaside.

"Ils m'ont invité (à en utiliser un) et j'ai fini par le conduire du centre des visiteurs … à la plage", a déclaré Alice Yates, une employée de banque à la retraite de Nehalem.

Elle a dit que la chaise était facile à utiliser et une grande amélioration par rapport à la façon dont elle avait l'habitude de sortir son mari.

"Mon mari était en fauteuil roulant, mais il est mort avant que l'une de ces chaises n'existe", a-t-elle déclaré. "J'avais l'habitude de le mettre sur la plage en le mettant sur une bâche et en le tirant un peu vers le bas, pour qu'il puisse profiter du sable et tout ça."

Plus tôt en 2023, Alice Yates, 82 ans, a pris la nouvelle chaise pour un essai routier sur la plage de Manzanita.

Avec l'aimable autorisation de la chaise de David

David's Chair vise à éviter l'indignité et les inconvénients potentiels pour les personnes handicapées en fournissant des fauteuils roulants robustes, volumineux et passe-partout.

"Cela redonne aux gens ce sentiment de liberté", a déclaré Dan Haag de la Tillamook Coast Visitors Association.

Son groupe aide les gens à accéder à la nouvelle chaise du centre d'accueil des visiteurs de Manzanita, à un pâté de maisons de la plage.

"Vous tenez pour acquis que vous pouvez vous déplacer par vous-même", a déclaré Haag. "Mais juste l'idée de sortir sur la plage et de bouger sans que quelqu'un vous pousse, et juste de créer cette indépendance."

La chaise est stockée dans un hangar; les visiteurs le réservent en ligne. Il est camouflé dans des teintes vertes et brunes, avec des traces qui semblent provenir d'un petit char.

"Je pense que les chenilles sont similaires à celles utilisées dans les motoneiges", a déclaré Haag.

Le 25 avril 2023, Dan Haag se prépare à souffler le sable du nouveau fauteuil roulant avec un tuyau d'air.

Kristian Foden-Vencil, Kristian Foden-Vencil / OPB

Le fauteuil fonctionne avec deux batteries de voiture rechargeables, plutôt qu'avec un moteur, il est donc relativement silencieux et simple à utiliser. Haag a déclaré que les utilisateurs n'avaient qu'à comprendre le joystick. Il doit être poussé vers l'avant pour avancer et de chaque côté pour tourner.

"C'est une de ces choses où c'est trop beau pour être vrai parce qu'ils fournissent la chaise. Ils collectent tous les fonds pour la chaise. Ils couvrent la responsabilité. Ils font tout l'entretien majeur, et ils font toute la formation, " dit Hag. "Tout ce dont ils ont besoin, c'est d'un endroit pour le stocker afin que les gens puissent le vérifier."

L'association est financée par des dons, des subventions et des sponsors.

Les destinations touristiques ont souvent du mal à rendre les plages et les zones sauvages accessibles. Mais beaucoup travaillent pour améliorer l'accès. Les responsables du comté de Tillamook ont ​​récemment acheté neuf fauteuils roulants avec de gros pneus à traction et les ont placés dans des parcs et à proximité des plages. Ils ont également installé une rampe de mise à l'eau spéciale pour aider les personnes handicapées à monter et descendre des kayaks.

Haag a déclaré que les nouvelles chaises sont un autre pas dans la bonne direction pour garantir à chacun l'accès aux possibilités de loisirs en plein air. "Nous savons qu'il reste encore un long chemin à parcourir", a-t-il déclaré.

Au cours des prochaines années, David's Chair espère placer plus d'appareils dans les légions américaines, les VFW et les Elks Lodges, afin que davantage de jeunes et d'anciens combattants puissent les emmener dans la nature pour chasser et pêcher.

Les chaises peuvent être réservées sur davidschair.org.

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Mots clés:Côte de l'Oregon, Loisirs